私の空、マナ！
撮影＆文：あおい空
子ネコを拾った翌日は、歩くと足に筋肉痛を感じました。原因はあの竹藪です。
行く手をふさぐ先が見えないほどの藪のなか、手で蔦をどけて、地面に絡まる木切れを踏みながら進んだことでの疲労は、相当なものでした。
慣れない子ネコとの暮らしを、仕事との両立させなければと、気が張っていたのでしょうね。金曜日に高熱が出ました。
私は布団に寝ていなければいけない状態で、土曜日曜と薬を飲んで寝込んでいたのですが、そんな時に、子ネコのマナはどうしていたと思いますか？
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マナは、私の枕元にずっと座っていたのです。それが扉の写真です。
たった４００グラムしかない小さなマナは、何を思ってそうしていたのでしょう？
後日、ネコを飼っているリアル友達にその事を話すと「そうですよ、マナちゃんは貴女のことをわかっているんですよ」と話してくれました。しかし当時の私は、そんな話を素直に信じることができません。「そうなのかな」と半信半疑です。
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だって私は、マナと一緒に暮らして僅かに１週間しかたっていない若葉マーク丸出しの、情けない飼い主。マナが私のことが心配で、付き切りで側にいてくれたなんて、信じられるわけがないじゃないですか。
後日になって、猫という生き物が、飼い主の状況を理解するのだということを知るのですが、それはまだまだ先のことです。
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この写真も、私に付き添っているマナ
かわいいでしょ?
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そうそう、この時のマナ話をすると、いつも思い出すことがあります。
それはずっと前に、実家で飼っていた犬のことです。
私がふざけて「痛い、痛い！」と仮病を使って床に転がると、その子は必死で駆け寄ってきて、わんわん吠えて私の顔を舐め続けていたのです。
犬と猫は同じことを考えているんでしょうかね？
似ていますよね。
さて、子ネコと新米飼い主の、必死の日々にお話しを戻しましょう。
マナは拾った翌日からスーパーでもらってきた段ボールに紙砂を入れたトイレできちんと用を足していました。それが上の写真です。
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しっかりトイレは覚えてくれた。
そう思っていたのですが、それなのに～！
１０日目を過ぎた頃の事です。帰宅して夕食を食べて布団を敷くのは、いつも夜１１時頃です。やっと寝れると思ってホッとして布団に入ると、何やら布団が濡れています。
「あっら～！マナおしっこしたの？」
横になったばかりだというのに、起きて布団のシーツを洗濯しなければいけません。
洗濯機を回わし、布団を乾いたバスタオルで叩き拭きをしてから、赤ちゃん用のおしり拭きでマナを拭きます。
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赤ちゃん用のお尻拭きは、いつもカバンにありました。
以前、赤ちゃんを連れた友達に会った時、その友達がこんなことを言ったのです。
『赤ちゃん用のお尻拭きって、添加物がなくて、害が少ないの。普通のウェットティッシュよりも使いやすいのよね。だから手を拭いたりするのにも使っているの』
この話を聞いて以来、飲み物をこぼした時などに便利なので、ずっと携帯するようになったというわけです。
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この年の９月は天気に恵まれていましたので、ベランダの柵に布団をかけて、洗濯したカバーを物干し竿にかけました。
すべて終わってから時計を見ると、もう夜中の１時を回っていました。
おしっこの後始末に要したのは、約2時間ということになりますね。
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実はそんな夜が、なんとそれから１ヶ月間続きました。
大変だったかって？
そう大変でした。でも、嫌ではありませんでした。
何故かというと、あの竹藪での一件があったからです。
「本当に飼えるのか？本当に育てられるのか？」
神様に試されたあの瞬間は、いつも私の心の中にありました。
あの時の思いに比べれば、「こんなこと大したことないや」と思えたのです。
あの試練は、本当に助けになりました。
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これは粗相をしたときのマナ
いつもこのポーズでした
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でも皆さん、知ってますか？ 子ネコのオシッコは臭くないということを。
あんまり知られていないみたいですね。私も知りませんでした。
とにかく臭くないのです。月齢推定１ヶ月半の小さなマナのオシッコは、有難いことに無臭だったのですよ 。
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このことに限らず、ネコとの生活は、寛容な精神を持たなければいけないことだらけ。
教えられることばかりでした。
この後も、子ネコとの生活では、まだまだ不思議な出来事は続いていきます。
それはまたおいおいにお話をしていきましょう。
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余談ですが…
現在マナと暮らして１年半の私が、この時の事を思いだして、名文句が浮かびました。
「猫は寄り添うもの」
誰か先に言った人がいるかな？ 後で検索してみましょう。
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さて、この言葉が名文句であるかどうかは別にして、猫が寄り添ってくれるは確かです。経験者が言うのですあら、間違いはありません。
そう実感している方も、大勢いらっしゃいますよね。
ああ、本当に実感できて良かった！
「ネコは寄り添うもの」
なのです。
――二人の出会いは突然に（5/10）つづく――
作：あおい空
▶あおい空：記事のご紹介
構成：高栖匡躬、樫村慧
――次話――
――前話――
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この記事は、下記の週刊Withdog&Withcatに掲載されています。
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